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Stanislas Leszczynski : Bien sûr, je parle et écris couramment 5 langues : français, polonais mais aussi allemand, italien et latin. Mes parents ont mis un point d’honneur à me donner une bonne éducation. J’ai étudié les langues, les lettres, les sciences… Faîtes juste attention à ne pas réveiller Catherine, mon épouse, qui dort juste à côté.

S. L. : Allons monsieur, le duc René II était bien roi de Sicile ! Mais je vous le concède, (soupir)… mon arrivée en Lorraine n’a pas été facile. C’est une histoire compliquée. Je ne sais pas si vous avez le temps…

S. L. : Tout a commencé en 1697. La Pologne venait de procéder à l’élection de son roi, Auguste II. Par ce système de monarchie élective (NDLR : seuls les nobles pouvaient voter...), le trône était vite à la merci des luttes d’influences et les souverains des Etats voisins s’immisçaient volontiers dans ces querelles. Cette année là, la Suède venait de couronner Charles XII, qui n’avait que 15 ans. Pensant profiter de l’inexpérience du jeune souverain, le Tsar Pierre Ier et Auguste II ont déclaré la guerre à la Suède. Mal leur en a pris ! Non seulement les suédois les ont repoussés mais en plus, ils se sont installés en Pologne ! En 1704, Auguste II a été déposé et il a fallu élire un nouveau roi de Pologne. J’ai ainsi été élu avec le soutien du roi de Suède.

S. L. : Voilà. Charles XII a été battu à son tour par Pierre Ier qui l’a emprisonné en Bessarabie. (NDLR : sud-est de l’Ukraine, à proximité de l’actuelle Moldavie). Je n’avais alors pas mieux à faire que de rejoindre le roi de Suède pour lui prouver ma loyauté. Peut-être est-ce pour ça qu’en 1714, il m’a octroyé l’administration de la petite principauté de Deux-Ponts (actuelle Zweibrücken, à 20 km au Nord de Bitche). Là, je possédais un palais dont les ornementations rappellent celles que j’ai vues en Bessarabie, importées par les Ottomans. J’ai fait en sorte qu’on y pratique la musique et les arts, la philosophie et les sciences. Mais lorsque Charles XII est mort à son tour, en 1718, j’ai été contraint de quitter le lieu et de m’installer à Wissembourg, en Alsace, sur les terres de France.

S. L. : (silence) J’avoue. A ce moment-là, je crains d’être passé à côté de mon destin. J’ai d’autant plus la blouse (NDLR : le blues n’existant pas encore, Stanislas trouve ingénieusement un autre terme) que je viens de perdre ma première fille, Anna.

S. L. : Ah, Marie, ma petite Marie. Elle a été choisie parmi une centaine de prétendantes parce qu’elle était catholique, d’un âge proche de celui du roi et n’avait aucun lien avec un parti ennemi. A ce moment, peu de prétendantes cumulaient ces 3 critères et le parti du roi de France voulait qu’il se mariât au plus vite!

S. L. : Mes partisans me soutiennent mais l’Empereur et la Tsarine veulent mettre le fils d’Auguste II sur le trône. Cela a déclenché une nouvelle guerre… La guerre de succession de Pologne qu’on l’a appelée. Mon gendre me soutenait, mais c’était peu face à l’Empire et la Russie réunis. A cette époque, j’ai trouvé refuge chez Frédéric-Guillaume Ier de Prusse et son fils, le futur Frédéric II, avec lesquels j’ai eu par la suite une longue correspondance. En 1738, pour mettre un terme à cette guerre, les protagonistes ont alors eu cette idée : comme François III, le Duc de Lorraine régnant venait de se marier avec Marie-Thérèse, l’infante d’Autriche, et qu’il avait de bonnes chances de devenir Empereur, on a procédé à un échange : j’ai accepté de renoncer au trône de Pologne, il recevait la Toscane et il me laissait la Lorraine. Pour le Roi de France, c’était la possibilité de prendre le contrôle de cette région qui pouvait vite basculer dans le camp de l’ennemi de par sa proximité avec l’Empire et ses accointances avec les Habsbourg d’Autriche.

S. L. : Le Cardinal Fleury m’a fait signer un texte par lequel je déclarais ne pas vouloir me « charger de l’administration des finances et revenus des duchés de Bar et de Lorraine » et que le roi de France entrait en possession des duchés « dès maintenant et pour toujours ». En compensation, mon gendre me versait une rente confortable. C’est un intendant du roi, Antoine Chaumont de la Galaizière qui s’est occupé de l’administration. Il a prélevé de nombreux impôts et n’a pas laissé de bons souvenirs. Les Lorrains étaient attachés à leur duc et lui-même les a quittés à contrecœur… il m’a fallu faire des efforts pour me faire accepter…

S. L. : L’intention de l’administration royale était de préparer les Lorrains à devenir Français. Si je n’avais pas de réel pouvoir politique, je ne suis pas resté inactif malgré mes 60 ans passés ! J’avais une haute idée de ce qu’un Prince doit faire pour son pays. Le destin a voulu que je règne sur la Lorraine, c’est donc là que j’ai exercé ma majesté comme je l’entendais. Une chance, j’étais débarrassé des aspects contraignants de la politique et touchais une rente confortable, j’ai donc eu tout le loisir de développer une politique de mécénat et de bienfaisance. Comme ce projet d’Académie et que j’avais depuis fort longtemps, (NDLR : actuelle Académie de Stanislas) dont le but était de « former le fonds de Lumières et de connaissances sur lequel chaque Lorrain a droit d’assigner quelque espérance pour le bien commun de l’Etat ». A cette époque, avec des philosophes comme Voltaire ou d’autres souverains comme Frédéric de Prusse, nous réfléchissions à d’autres façons de considérer le pouvoir. J’appréciais la compagnie des savants, peintres, artistes et je pense qu’il est bon de s’intéresser à ces domaines, a fortiori lorsqu’on est prince. Après, les grands hommes aiment construire de grands édifices. J’ai ainsi confié la réalisation de travaux à Héré et Boffrand, un élève de Le Vau. Ils ont refait une partie de la ville, l’église où nous sommes, mon château de Lunéville, mes résidences de Commercy, Einville, Jolivet, La Malgrange et ces jardins…

S. L. : Quand un souverain bâtit, il fait aussi passer un message. En mettant la statue du roi de France, il s’agissait de dire qu’il était le nouveau souverain régnant. Mais les gens pouvaient se retrouver sur la place, autour de lui.

S. L. : Oh, les bonnes gens… Mais jamais je ne l'aurais accepté de mon vivant...

S. L. : N’est-ce pas là signe de bonne santé ? Tout cela me paraît loin... Tout comme mes entrailles, qui sont conservées à l’église de Lunéville... Mais passons. Je voulais que la vie du château de Lunéville soit régie sur le modèle de ce qui se faisait à Versailles. J’aimais les volailles et les gibiers, mais aussi les crudités. Je raffolais des melons ! J’ai demandé à ce qu’on en fasse pousser en Lorraine ! Et puis, le tokay de Hongrie, que je faisais importer. A l’époque, la cuisine a beaucoup évolué, on faisait de plus en plus de sauces au beurre par exemple, on utilisait de nouvelles épices, des herbes comme le persil, de nouveaux produits venus des Indes ou du Nouveau Monde, comme le thé, le café, le chocolat…

S. L. : Vous me parlez du gâteau ? Vous le faîte avec du rhum ? Bonne idée, j’aurais du essayer. En fait, j’étais las de ce Kougloff, trop sec pour mes pauvres dents, j’ai donc demandé à mon cuisinier de tremper le gâteau dans mon vin préféré, le Tokaji de Hongrie. Il se trouve qu’à ce moment-là, mon livre de chevet était « Les Mille et Une Nuits », et le premier nom qui me soit venu à l’esprit était celui d’Ali-Baba… A moins que ce ne soit à cause de sa forme en robe de grand-mère, et comme en Pologne, on appelle une grand-mère « Baba »... Je ne suis plus sûr...

S. L. : Ah oui, Madeleine, la servante qui travaillait en notre château de Commercy… Elle avait du remplacer le cuisinier à la dernière minute. Sa recette était divine. Vous connaissez ?

S. L. : Ah, mais monsieur, ceci fait partie de la légende…