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Le grand froid a quitté le pays et la température s'est sérieusement radoucie dans la montagne vosgienne. Ce 0°C au thermomètre a comme un goût de printemps, même si la neige jonche toute la vallée de la Bresse. Elle est même étonnamment abondante sur la place de la Mairie où toute une escouade s'affaire autour de gigantesques morceaux blancs. D'habitude, à la Bresse, terre qui vit naître les grands-parents d'une certaine Camille Claudel, on cultive l'art de la sculpture lors d'un festival où des artistes du monde entier viennent donner vie à des morceaux d'une matière qu'on trouve aussi en abondance dans les parages : le bois. Mais pour cause de Coupe du Monde de VTT Cross-Country, le festival qui a d'habitude lieu le week-end de l'Ascension a dû se trouver une nouvelle date. Et, à cette occasion, a même choisi de changer de matière première en optant pour… la neige !

Ce week-end du 17 au 20 février 2012 a donc lieu le second temps du festival de sculpture sur neige organisé à La Bresse. Une semaine après leur création, les premières œuvres réalisées par Isabella Corni et le jeune meusien Jean Bergeron sont toujours présentes et n'ont pas subi de dégradation malgré leur fragilité. Seule une pellicule de neige fraîchement tombée les défigure légèrement. Il faut juste les épousseter. A côté, 3 autres sculpteurs s'activent chacun sur un gigantesque bloc de neige de 2 mètres d'arête, soit 8 m3, aidés par des Bressauds bénévoles. Des blocs qui ont été "coffrés" à l'aide de toiles de banchage dans les semaines qui ont précédé le festival, une technique utilisée pour le béton. Fabriquée à l'usine à neige du Lispach et acheminée par camion, la neige a ensuite été tassée dans les coffrages par les bénévoles pour en faire un bloc parfaitement homogène et plus facile à travailler.

La sculpture sur neige, c'est sportif. Surtout quand on la travaille à la scie "passe-partout", celle qu'utilisent les scieurs de long, pour en retirer les plus gros morceaux. Les artistes sont heureusement aidés par les bénévoles pour ces phases très physiques. Partis pour œuvrer 8 heures par jour durant 3 jours, ils profitent de nos questions pour souffler un peu. "On déshabille la matière de haut en bas", explique intelligemment Henri-Patrick Stein, sculpteur "toutes matières" également originaire de la Meuse qui était à Helsinki il y a quelques semaines pour un rendez-vous similaire, et que la sculpture sur neige a déjà emmené en Chine ou à Québec. Avec la neige comme avec beaucoup d'autres matières utilisées en sculpture, tout est taillé "dans la masse" et aucun rajout de neige n'est possible. Tout l'art, la rigueur et la méthode du sculpteur est alors appelé à triompher.

Une fois les plus gros morceaux retirés, les artistes s'attaquent ensuite au bloc à la hache ou avec des outils spéciaux prêtés à cette occasion par Christian Claudel, un sculpteur bressaud qui est l'un des organisateurs du festival et qui a déjà travaillé cette matière jusqu'au Japon. Conseiller technique pour l'occasion, il rappelle que la sculpture sur neige n'est pas née au festival de Valloire, le grand rassemblement français du genre, mais qu'elle est pratiquée depuis longtemps par les Inuits, les Chinois et des populations qui vivent à proximité du Cercle Polaire Arctique. C'est aussi le cas de la sculpture sur glace. Sauf que ce travail nécessite d'autres techniques et s'effectue sur de plus petits volumes. Surtout qu'1m3 de glace pèse ni plus ni moins qu'une tonne !

Depuis qu'existe le festival de sculpture de la Bresse, la ville est devenue un vrai rendez-vous des sculpteurs du monde et l'occasion de rencontres avec les Bressauds. Parmi les bénévoles, on se souvient au moins autant - sinon plus - des hommes que des œuvres. Un artiste indien venu l'an passé a vraisemblablement marqué les esprits. Pendant ce temps, le jeune artiste italien Davide Galbiati, est un peu là comme chez lui. Présent lors des 2 dernières éditions du festival, ce spécialiste du travail anatomique a rencontré à la Bresse celle qui partage aujourd'hui sa vie ! Dans un Français maîtrisé, il salue l'esprit de cet évènement qui n'est pas, contrairement à d'autres, un… concours ! Enfin, derrière les blocs, un ours et un loup surgissent de la neige. Sur cet espace rebaptisé "la banquise", un ensemble de petites créations a été réalisé dans le cadre d'un atelier gratuit et ouvert à tous, le temps du festival sous la tutelle de Christian Claudel ! Chacun peut ainsi s'essayer à cet art typiquement hivernal comme d'apprécier le travail des artistes ce week-end. Le tout constituera aussi une exposition en plein air, à voir… jusqu'à leur fonte ! Ainsi va la vie de ces sculptures éphémères…

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