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Il y eut Clovis et Clothilde, Charlemagne et Hildegarde, l'Empereur Napoléon III et l'Impératrice Eugénie, et tellement d'autres… Des rois et des reines qui, comme le veut l'expression, "ont fait la France", dont il nous reste une "image", alors qu'ils ont vécu à des époques où la photo – et parfois même l'imprimerie - n'existaient pas encore…Pour cette nouvelle exposition sur les couples de têtes couronnées, le Musée de l'Image d'Epinal s'est logiquement penché une nouvelle fois dans ses riches archives, celles de l'Imagerie Populaire : il a choisi de se baser sur une série de portraits de rois et reines de France éditées par "La Nouvelle Imagerie" d'Epinal en 1862. Mais comme à chaque exposition, le Musée s'est également attaché à interroger ces représentations, véritables "images d'Epinal" de l'histoire de France…

 Car une image n'est jamais parfaite. Parfois, elle est même retouchée. Que peut-on croire de ces représentations ? Sont-elles ressemblantes ou imaginaires ? Idéalisées, à la manière des livres d’histoire des siècles passés ? Sinon pure invention pour nous "raconter des histoires" ? Et puis, les images réalisées à l'époque du Second Empire tiennent-elles de la propagande napoléonienne ? Si elle a choisi de prendre pour fil conducteur cette série de portraits de celles et ceux qui ont dirigé la France jusqu'en 1870, le Musée de l'Image d'Epinal a également cherché à décrypter ces images et leurs messages. Au final, l'exposition réunit 175 oeuvres, images mais aussi tableaux, sculptures, oeuvres contemporaines, objets pour illustrer son propos et poser la question des représentations et de nos perceptions.

Pour aller au plus juste, le Musée a également cherché à confronter ces représentations aux connaissances historiques relatives à ces Rois et ces Reines. L'établissement a même fait appel aux experts de l'Université de Lorraine, plus précisément aux enseignants du département d'Histoire. Le musée avait déjà travaillé avec François Audigier, professeur d’histoire contemporaine, lors d’expositions précédentes. Sa réponse à la sollicitation du Musée, et celles de sept autres professeurs, ont été tout de suite positives et enthousiastes. En parallèle, elle a fait appel à l'artiste Frédéric Coché, passé par les Beaux-Arts de Nancy, qui s'est attelé à proposer un regard contemporain et (souvent) amusé sur ces images d'antan… Entrez dans cette fresque historique, où la grande Histoire côtoie les petites histoires…

L'exposition "Rois et Reines" a lieu du 1er juin au 7 novembre 2012, au Musée de l'Image d'Epinal, retrouvez ci-dessous le détail des horaires d'ouverture du musée.