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Si une célèbre Lorraine figurerait déjà au panthéon de la culture américaine, elles sont trois petites bourgades à porter le nom de "Lorraine" aux Etats-Unis. Découvertes tout simplement en cliquant sur un célèbre site de géolocalisation lorsque nous avions cherché des informations sur la ville de Lorraine, dans la banlieue de Montréal. En bons Lorrains, curieux et avides de découverte, nous avons voulu en savoir plus sur l'origine de ces appellations ! Ont-elles été fondées par des immigrants venus de Lorraine ? Avons-nous des oncles d'Amérique ? Nombreuses sont les cités américaines à porter des noms de l'ancien continent. Aux USA, on trouve 23 villes qui portent le nom de "Paris" ou encore 17 à s'appeler "Rome"… Les traces de la présence française ne s'arrêtent pas là. Parmi les villes les plus célèbres, Saint-Louis (Missouri) a bien été nommée ainsi en hommage au Roi de France Louis IX, la Nouvelle-Orléans (en… Louisiane, en hommage à Louis XIV, alors roi de France) fait référence au titre du frère cadet du roi, duc d'Orléans, et Montpelier (avec un seul "l") est la capitale de l'Etat du Vermont, au Nord-est du pays ! La liste serait longue… En route pour un "road trip" à travers l'Amérique !

Lorraine, VJ (Etat de Virginie)

La première se situe dans la banlieue de Richmond, capitale de l'Etat de Virginie, sur la côte Est du pays, à 160 kilomètres au sud de Washington. Richmond compte 200 000 habitants et l'agglomération plus d'1 million. Ici, Lorraine est un "lieu-dit", un lieu plutôt cossu, avec quelques jolies résidences, à proximité duquel est installé le Country Club of Virginia, un golf doté de 2 parcours de 18 trous qui a tout d'un endroit quelque peu "sélect". Une impression confirmée à la lecture de l'adresse postale de ce dernier qui notifie "Richmond". Il s'agit en fait du nom de la station de train, elle-même implantée en lieu et place d'un ancien canal à la fin des années 1880, et qui tient son nom du nom de… Edward Lorraine (1818 – 1872), ingénieur pour la compagnie James River and Kanawha Canal qui creusa le dit canal ! La station ne serait plus desservie depuis le milieu du XXème siècle, mais l'endroit a gardé le nom.

Lorraine, NY (Etat de New-York)

La seconde est déjà plus pittoresque et plus conséquente, même s'il s'agit cette fois d'un village d'un millier d'habitants dont les maisons en lambris rappellent sérieusement le Canada. Nous sommes cette fois à proximité des grands lacs et du plus oriental d'entre eux, le lac Ontario, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest. La ville de New-York est à 400 km au sud, Montréal à 300 km au nord et la frontière avec le Canada à 100 km par la route. Sur la pancarte à l'entrée, Lorraine s'enorgueillit d'avoir été fondée en 1804. Sur le site internet de la ville, une rubrique dédiée à son histoire explique que les premiers résidents qui répondaient aux noms bien anglophones de Fox et Mc Key s'installèrent dans ce coin du nouveau monde en novembre 1802. A cette époque, le village fut baptisé Atticus, puis Malta. Mais comme il existait déjà un village de ce nom dans un canton voisin, il fut décidé que l'endroit se nommerait Lorraine. Parmi les noms des premiers habitants pourtant, aucun nom à la consonance française. Et guère d'explication sur la raison de ce choix.
www.townoflorraine.com

Lorraine, KS (Etat du Kansas)

Nous sommes cette fois en plein cœur du Kansas, Etat lui-même en plein cœur des Etats-Unis, à égale distance des deux océans. Autrement dit, bienvenue au "Far-West". Là, tout est "carré", tiré à la ficelle, les champs comme les divisions administratives (comtés comme l'Etat du Kansas  lui-même !).  Sur cette terre colonisée au  fil du XIXème, il a fallu donner des limites et des contours, quitte à ce qu'ils soient arbitraires. Lorraine est un village d'à peine 140 âmes, dont les 10 rues forment également des angles droits. Aux alentours, des champs à perte de vue… Ellsworth, la capitale du comté dont dépend Lorraine est à une vingtaine de kilomètres à vol d'oiseau. Mais comme les routes sont droites… Contacté par mail, son maire, Michael Boyer nous a expliqué que Lorraine a été fondée en 1887 au carrefour de deux voix de chemin de fer, celle allant vers San Francisco (Californie, à l'ouest) et celle allant vers Santa Fe (Nouveau-Mexique, au sud ouest). Elle fut baptisée du prénom de la fille d'un agent du chemin de fer en place, Mr Stanley.

Mais ce n'est pas tout…

Retour du côté des Grands Lacs, cette fois au bord du Lac Erié, à 50 km à l'ouest de Cleveland où est implantée la ville de… "Lorain", une ville cette fois plus conséquente avec 64 000 habitants, tournée vers la production d'acier et l'assemblage automobile. Mais là encore, aucune trace de pionniers lorrains. La page wikipédia dédiée à la ville stipule même qu'il n'y a aucun lien avec la région française. Allons bon. Ce nom ne serait qu'un assemblage aléatoire de lettres ? Aux Etats-Unis, Lorraine est un prénom, tout comme Nancy, même si l'étymologie de ce dernier ne certifie pas d'un lien avec la ville. C'est Sir Paul McCartney qui va être déçu… Nous nous abstiendrons donc d'écrire quoi que ce soit sur le village de Nancy dans le Kentucky mais ne nous lasserons pas de creuser pour savoir pourquoi, à 100 km au sud de Pittsburgh, en Virginie Occidentale, dans un coin de montagne qui fait grandement penser aux Vosges, un hameau répond au nom de… Metz.

Petite carte récapitulative des différents endroits évoqués ici...

D'ailleurs, en passant, quand le pianiste Nat King Cole chantait "Sweet Lorraine" dans les années 40, là aussi, vraisemblablement, il s'agissait du prénom…