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Ils avaient pour nom Beaumont, Bezonvaux, Cumières, Douaumont, Fleury, Haumont, Louvemont, Ornes et Vaux. Ces neufs villages au Nord de Verdun ont été le théâtre de la bataille. Les habitants qui les ont fuis ne les ont jamais revus. Aujourd’hui, ils font partie de cette zone de 120 000 ha qui s’étend du Nord à la Moselle, dévastée par les combats et rebaptisée "Zone Rouge" à cause des hachures rouges tracées sur les cartes d'état-major après la guerre. Par la loi du 17 avril 1919, l'Etat a racheté les terres de ces communes à leurs propriétaires avant d’en retirer les corps, les armes, de les dépolluer - tant bien que mal - et de les reboiser.

Dans le cas de ces villages du verdunois, il a été décidé de conserver leur nom en hommage aux soldats morts sur ces lieux et à leurs habitants. Ces villages fantômes sont officiellement considérés "morts pour la France", cités à l'ordre de la nation et ont même conservé une existence strictement administrative, dédiée au souvenir. Chaque commune a ainsi son propre maire, doté de pouvoirs comparables à ceux des communes habitées, mais ceux-ci sont désignés par le préfet.

Aujourd'hui, ces neuf villages martyrs se résument à des clairières  au cœur de forêts replantées juste après la guerre. Seule une pancarte, une chapelle ou une stèle rappelle qu’il y a un peu moins d’un siècle, un village existait là.

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