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Tournoi en équipe : La paire française Peifer et Cattanéo remporte la médaille de bronze !
Ce vendredi 7 septembre 2012, après avoir sorti les Néerlandais Ammerlann et Vink en deux sets (6/3 6/2) en demi-finale hier, les Français ont dû affronter les Suédois Olsson/Vikstrom.

Les suédois qui ont la veille battu l'autre paire française Houdet/Jeremiasz (finalement médaillé de bronze) en demi-finale, ont également pris le dessus sur Frédéric Cattaneo et Nicolas Peifer en finale (6-2, 6-1).

Frédéric Cattaneo parle pour la paire argentée : « On est forcément déçus, commente le premier à la sortie de la cérémonie protocolaire. Mais on n'a jamais réussi à trouver l'ouverture. Les Suédois sont très complémentaires. Mais si on nous avait dit il y a quatre ans qu'on aurait eu l'argent à Londres, on aurait signé tout de suite. »

Le Sarregueminois, Nicolas Peifer qui disputait sa première finale paralympique, ramène un très joli souvenir de Londres, en Lorraine ! On le félicite !

Tournoi individuel : Après un bon début de parcours, le Lorrain Nicolas Peifer a malheureusement dû s'incliner en 1/8e de finale.

Il n'a pas encore 22 ans, et va participer à ses deuxièmes Jeux Paralympiques, en tennis, en simple et en double aux côtés de Frédéric Cattanéo. Nicolas Peifer est originaire de Sarreguemines. Privé de ses jambes à la naissance, il découvre le tennis à la télé à l'âge de 10 ans à l'occasion d'une diffusion du tournoi de Roland-Garros. Très vite, il demande à pratiquer ce sport à ses parents. Qui n'ont pas été forcément étonnés ni désemparés : à cet âge, Nicolas a beau être handicapé, il est déjà champion de France 4 nages, joue au foot comme gardien avec ses copains et fait-même… du skate-board ! Chance : il existe à Sarreguemines un club de tennis en fauteuil ! Nicolas va progressivement gravir les échelons et quand Fabrice Chargelegue, entraîneur national des tennismen en fauteuil le découvre, il sent qu'il a à faire à quelqu'un d'exception. Le coach va le prendre sous son aile et l'accompagner sur la route du succès, quitte à faire fi des réticences émises à un moment par la direction technique.

A 13 ans, Nicolas Peifer remporte l'Open d'Angleterre et fait déjà partie des espoirs de l'équipe de France. A 16 ans, il remporte le titre de champion du monde junior, le premier d'une série de 3. Il est alors basé depuis quelques années à Versailles avec son entraîneur - manager qui l'aide aussi à trouver des sponsors pour financer son équipement. Car le tennis en fauteuil nécessite surtout un… fauteuil adapté, aussi léger que résistant et maniable pour vite se déplacer sur le terrain et pivoter pour prendre la balle. S'il est sportif professionnel, qu'il a déjà fait plusieurs tours du monde pour se rendre sur les tournois du circuit, les gains en tournois ne sont pas les mêmes que ceux de ses confrères valides. Aujourd'hui, Nicolas est encore soutenu et mis en avant par l'association caritative de Phil Collins et son épouse, "Little Dreams", qui a pour but d'aider les jeunes sportifs ou artistes à concrétiser leurs rêves.

En 2008, sa première participation aux Jeux de Pékin lui aura surtout permis de découvrir l'ambiance si particulière des Jeux Paralympiques. En simple, il avait atteint les huitièmes de finale et avait quitté le tournoi du double dès le premier tour. Dans le Top 10 alors qu'il n'était pas encore majeur, Nicolas est aujourd'hui classé numéro 8 mondial à la veille de l'ouverture des Jeux Paralympiques de Londres. Numéro 8 "seulement", à cause de petites pépins à la main et au bras qui lui ont fait perdre 3 places en début d'année. Numéro 2 français derrière Stéphane Houdet, avec qui il lui arrive de jouer en double, il est encore mieux classé en tandem après ses victoires à l'US Open et à… Roland Garros ! En 2011, il a même disputé des finales sur les 4 terrains du grand chelem, sans parler du reste. Du rêve à la réalité… aux Internationaux de France, avant d'aller sur la terre battue, Rafael Nadal est venu le saluer. D'autres joueurs seront allés l'observer, de la même façon que Nicolas observe les joueurs valides pour mieux les imiter dans leurs déplacements. Aujourd'hui, ce fin connaisseur du tennis a faim de victoires et ne cache pas ses ambitions : la place de numéro 1 mondial, des victoires en tournois du grand chelem et… la médaille olympique.

Nicolas Peifer en bref
Né le 18 octobre 1990 (21 ans) à Strasbourg (67)
Taille : 1,80m
Poids : 77 kg
Club : ST Quentin Tennis Handisport (78)
Handicap : amputation inférieure

Dates de compétition
Débuts des tournois (simple et double) samedi 1er septembre
Finale double vendredi 7 septembre à 12h
Finale simple samedi 8 septembre à 12h

A propos du tennis en fauteuil
Créé dans les années 80, le tennis en fauteuil roulant est devenu en quelques années l’une des disciplines les plus populaires à travers le monde. En simple ou en double, la pratique de celle-ci se fait sur toutes les surfaces (résine, béton poreux, moquette, terre battue, synthétique). Le règlement appliqué est celui de la Fédération Française de Tennis (FFT) à l’exception de quelques adaptations liées à la pratique en fauteuil roulant. L’adaptation principale est le droit de laisser rebondir la balle deux fois avant de la frapper ! En compétition, deux catégories existent : une qui regroupe les joueurs ayant une atteinte fonctionnelle aux membres inférieurs et supérieurs et une autre qui rassemble tous les autres joueurs. Ils évoluent sur l’ensemble du circuit dans des divisions par niveau de jeux et non par niveau de handicap. 

Crédit photo : FFT