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En tournoi par équipe :
Samedi 8 septembre le Lorrain Maxime Thomas et Emeric Martin, décroche une médaille de bronze ! Les deux pongistes ont fait du beau travail avec 3 matchs gagnés contre 0. Le Moulinois, a remporté ses deux simples en trois sets face à  Lin Wen-Hsin (3-0) et Lin Yen-Hung (3-0). Avec la victoire d'Emeric Martin face à Lin Yen-Hung (3-2), pas de quatrième simple ni de double décisif nécessaires. Les tricolores s'offrent une belle revanche collective après leurs parcours compliqué en individuel, où Maxime Thomas avait notamment échoué au pied du podium. 
Vendredi 7 septembre : En effet la paire française, a malheureusement perdu en demi-finale. Emeric Martin avait prévenu : « Si nous jouons mieux que la médaille de bronze, c’est que nous aurions fait un exploit car nous jouons contre la Chine en demi-finale. » Mais les tricolores se sont bien battus puisqu'ils ont perdu 2-3.

En tournoi individuel :
lundi 3 septembre 2012 : Maxime Thomas est battu par l'égyptien Sameh Salem, lors du match pour la médaille de bronze. Le Lorrain s'incline 1-3 (12-10, 7-11, 11-8, 11-8) et termine malheureusement en 4e position... au pied du podium.
samedi 1er septembre 2012 : En battant (3-1) le turc Abdullah Ozturk, Maxime Thomas se qualifie pour les demi-finales de tennis de table classe 4.
Ce samedi à 20 h, le Lorrain a perdu en demi-finale (3-1) face au chinois Zhang.
Lors du 1er tour, le jeudi 30 septembre, Maxime Thomas a battu (3-2) le croate Tomislav Spalj, puis vendredi 31 septembre il a remporté son match (3-0) face à l'allemand Werner Burkhardt. Ces deux victoires permettent, samedi 1er septembre au Lorrain d'accéder aux quarts de finale, où il affronte le turc Abdullah Oztur.

Parmi les 52 médaillés français des Paralympiades de 2008, la délégation française comptait un certain Maxime Thomas, âgé alors de 24 ans, paraplégique et affilié au club de Moulins-lès-Metz. 4 ans plus tard, Maxime est devenu champion d'Europe individuel, champion du monde par équipe et numéro 1 mondial de sa catégorie ! Le tennis de table, Maxime Thomas le pratique depuis l'âge de 15 ans. En 2003, à 19 ans, il est sélectionné en équipe de France handisport et va s’investir de plus en plus sans pour autant mettre de côté ses études. En 2007, il est vice-champion d’Europe, champion d’Europe par équipe, et atteint le niveau de 4ème joueur mondial au 1^er janvier 2008, ce qui lui ouvre les portes des sélections pour les Jeux de Pékin.

Là, lors de la compétition individuelle, il est éliminé à la sortie des poules à l'issue d'un match très serré. A l'époque, il nous confiait : "il me manquait l’expérience de ce genre de matchs. Les Jeux, c’est une autre compétition. Aujourd’hui, j’aborderais ce match différemment. Je prendrais plus de risques. Surtout que, mon jeu, c’est l’offensive ! Mais il faut réussir à être très performant au jour J et à l’heure H." Maxime réussit à surmonter sa déception et se remobilise. Quelques jours plus tard, lors de la compétition par équipe, il est mené de 9 points dans le dernier match, revient à égalité et conclut avant d’aller chercher la médaille de bronze avec ses comparses, Christophe Durand et Émeric Martin, dans une ambiance survoltée.

Maxime Thomas ne s'arrête pas en si bon chemin. Travailleur acharné, d'une détermination sans faille, il va se fixer comme objectif les championnats d'Europe et du Monde. Entouré de plusieurs entraîneurs reconnus qui l'aident à progresser techniquement, physiquement et mentalement, il continue de gravir les échelons, obtient le titre par équipe aux Championnats d'Europe et le bronze en individuel, tout comme l'année suivante aux championnats du Monde en Corée. La consécration viendra aux Championnats d'Europe de 2011, avec cette fois le titre par équipe ET en individuel et la place de numéro 1 mondial de sa catégorie. En mai dernier, Maxime est devenu champion de France en individuel pour la seconde fois, mais sans concéder un seul set du tournoi. Autant dire qu'il est fin prêt pour Londres…

Entre temps, Maxime a déménagé à Lyon où il suit  ses études de droit. Notre athlète de haut-niveau est en effet doctorant en droit immobilier à l'Université de Lyon 3, deux activités qu'il tâche de concilier, non sans sacrifices, et avec la même exigence. "Ca laisse peu de liberté. Le sport implique beaucoup de déplacements. Je passe une à deux semaines par mois en dehors de chez moi pour les compétitions, souvent à l’étranger. En temps normal, j’effectue 6 heures de travail à la table, 1 heure de préparation physique (musculation ou récupération, en fonction des périodes) et 2 à 3 heures d’études par jour. Mon temps libre, je le passe à récupérer, mais j’essaye aussi de voir mes amis pour l’équilibre." Quand il en a l’occasion, Maxime pratique le ski, sauf les hivers qui précèdent les grands rendez-vous, pour éviter tout risque de blessure…

Maxime Thomas en bref
Né le 17 décembre 1983 (28 ans) à Nancy (54)
Taille : 1,83 m
Poids : 80 kg
Club : Charcot Tennis de Table (69)
Handicap : Paraplégie
Catégorie : Classe 4

Dates de compétition (heure française)
Tournois individuel : à partir du 30 août, 17 h. Finales le 3 septembre à 19 h 45
Tournoi par équipe : à partir du 5 septembre, 10 h. Finales le 8 septembre à 13 h 30

Comment Maxime travaille au quotidien

A propos du tennis de table Handisport
Il se pratique en simple et en double, debout ou en fauteuil roulant. Ce sport est l'un des premiers à avoir été mis en place pour les personnes handicapées physiques dans les années 50. Le règlement est le même à l'exception de quelques adaptations liées a la pratique en fauteuil. La principale est l'obligation par le serveur, en simple, de délivrer son service de manière à ce que la balle ne sorte pas latéralement. La pratique du tennis de table en fauteuil roulant ne nécessite pas de fauteuil spécifique, mais doit répondre a un certain nombre de caractéristiques : disposer d'au moins 2 grandes roues et d'une petite roue et être équipé de repose-pieds de façon a ce que les pieds ou les repose-pieds ne soient pas en contact avec le sol pendant le jeu. Quant aux tables, elles doivent permettre l'accès aux fauteuils roulants sans gêner les jambes des joueurs, ainsi que l'accès a deux fauteuils roulants pour les parties de doubles.

Crédit photo : Grégory Picout / FFH