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En résistant pendant 7 jours aux assauts de la 50e division allemande, le Fort de Vaux est devenu un autre symbole du courage et de l’héroïsme des soldats français au cours de la bataille de Verdun.

Situé à 298 mètres d’altitude, le Fort de Vaux servait d’observatoire et surveillait le plateau de Vaux et la plaine de la Woëvre. Construit entre 1881 et 1884, dans le cadre du Système Séré de Rivières, son toit est renforcé en 1888 par une carapace de béton de 2,5 m d'épaisseur. Entre 1904 et 1906, il est modernisé et une tourelle armée de canons de 75 mm est installée. Plus petit que le fort de Douaumont, son effectif était de 298 hommes. Dès février 1916, la tourelle de 75 mm explose accidentellement, suite aux bombardements allemands qui provoquent la mise à feu d’une charge de prés d’une tonne d’explosif. Le fort étant désarmé de ses canons, l’étau se resserre autour de lui.

Le 2 avril, le village de Vaux tombe mais le fort résiste. Fin mai 1916, les Allemands contiennent et écrasent la contre-attaque française sur la rive droite de la Meuse, tandis que sur la rive gauche leur propre offensive progresse : ils sont enfin parvenus à prendre le contrôle de la Côte 304 et du Mort-Homme. L'opération suivante doit leur permettre d'atteindre les positions d'où ils pourront lancer l'assaut final sur la ville de Verdun : le Fort de Vaux fait partie de ces lieux stratégiques. Il est alors commandé par le commandant Raynal, un officier de la légion d’honneur de 49 ans, qui s’est porté volontaire pour servir à Verdun. Il prend son poste le 24 mai 1916. A ce moment, les fantassins français s'accrochent à une ligne de tranchées situées devant le fort, dans le but d’éviter un assaut surprise de nuit.

La bataille du fort de Vaux dure 7 jours, du 1er au 7 juin 1916. Dès le 2 juin, un obus fissure les citernes en béton, privant les soldats d’eau potable. La garnison va tenir une semaine face à l’artillerie ennemie. Mais le manque d’eau et l’impossibilité de voir sa position être dégagée par des renforts va amener Raynal à se rendre. Le 7 juin, il capitule, préférant cette option que de voir sa garnison décimée par la soif. Fait prisonnier par l’armée allemande, il reçoit une épée des mains du Kronprinz pour sa vaillante résistance, un fait exceptionnel. Occupé par les Allemands, le fort devint ensuite logiquement une cible française…

Le 2 novembre, le Fort de Vaux est évacué par les Allemands et repris sans combat.

Aujourd'hui, il est un témoin majeur de la Grande Guerre. Son aspect extérieur, ravagé par les tirs de canon, rappelle qu’entre le 9 mars et le 7 juin 1916, il a reçu en moyenne pas moins de 8000 obus de gros calibre par jour.

Jours et horaires d'ouverture
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Avril à Juin : 9h-18h
Juillet-Août : 9h-18h30
Septembre: 9h-12h / 13h-18h
Octobre-Novembre : 9h-12h / 13h-18h
Décembre : 10h-12h / 13h-17h