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Vauban a joué un rôle majeur dans l'histoire des fortifications et de l'architecture militaire. Avec l'inscription de 14 sites français signés de l'ingénieur de Louis XIV au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, la Lorraine a gagné un second site classé après la Place Stanislas : la ville haute (ou neuve) de Longwy !

Créée en 1945, l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO) répond à une volonté de placer l'éducation, la science et la culture au coeur du processus de paix et du dialogue entre les peuples. En 1959, la construction du barrage d'Assouan en Égypte menace un secteur archéologique de l'Égypte ancienne. L'UNESCO parvient à sauver le site et signe alors l'acte fondateur de la notion de sauvegarde du Patrimoine mondial, qu'il soit culturel ou naturel. Aujourd'hui, 911 sites sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial, dont 35 en France : le Mont Saint-Michel, les châteaux de Versailles et Fontainebleau, les cathédrales de Paris, Bourges, Amiens, des villes historiques comme Carcassonne et Albi, le pont du Gard, le théâtre d'Orange, la vieille ville d'Avignon... et l'ensemble formé par la Place Stanislas, la place de la Carrière et la place d'Alliance, depuis 1983 ! Pour obtenir ce prestigieux label, le site doit répondre à des critères bien définis comme « être un témoignage d'une évolution majeure prise comme modèle par ailleurs », « être une illustration d'une période significative de l'histoire » ou « l'illustration d'une pensée historique »... Pour le Réseau des Sites Majeurs de Vauban (qui réunit 14 villes et places comme Arras, Besançon, Neuf-Brisach, Briançon... et dont 12 ont été labellisées par l'UNESCO), cette inscription atteste de la reconnaissance d'une valeur exceptionnelle qui impliquera un travail particulier de conservation, de restauration, de protection et de mise en valeur.

Lorsque la ville de Longwy devient française suite au Traité de Nimègue en 1678, Louis XIV décide d'y établir une place forte pour faire face aux garnisons espagnoles installées au nord. Lorraine, terre de rencontres militaires... Á proximité des frontières du nord-est, Longwy est une place stratégique. A cette époque, Sébastien le Prestre, marquis de Vauban (1633 - 1707) est un militaire qui cumule des compétences tant stratégiques que techniques. Il propose de renforcer les fortifications des villes qui jouxtent les frontières pour maintenir ce qu'il appelle « le pré carré ». Il convainc le Roi de bâtir un important réseau de fortifications capable de résister à l'artillerie de l'époque et de se défendre à 1 contre 10. Près de 150 places fortes du Royaume voient alors leurs défenses améliorées suivant ses conceptions restées sous le nom de « Système Vauban », reconnaissable à ses forteresses en « étoile », la « signature » de l'ingénieur militaire qui propose ainsi un dispositif difficilement accessible pour l'ennemi.

La ville haute de Longwy fait partie des neuf villes neuves que l'ingénieur du Roi a construites ex-nihilo et qui traduisent le mieux ses conceptions militaires, architecturale mais aussi urbanistique. Dotée d'une forteresse en étoile à bastions, la place de Longwy est une ville à part entière, avec l'église Saint-Dagobert, un arsenal, des bâtiments militaires, des puits comme le puits du siège qui accueille aujourd'hui des expositions, des îlots d'habitation ou une boulangerie qui abrite aujourd'hui le musée des émaux... Mais sa particularité réside également dans la recherche d'une esthétique : entre classicisme et baroque, Vauban est aussi soucieux de montrer la puissance du Roi de France et tourne vers l'ennemi les parties les plus décorées de l'ensemble pour l'impressionner ou l'intimider ! Les bâtiments offrent encore aujourd'hui au regard des décors finement sculptés, comme ceux de la Porte de France qui exaltent la puissance du Roi-Soleil, avec ses attributs mythologiques, ses trophées, ses symboles royaux...
Parmi les prochains sites appelés à figurer au patrimoine mondial de l'UNESCO, on pourrait trouver une sélection internationale des édifices conçus par l'architecte Le Corbusier, qui inclurait alors un troisième site lorrain : l'Usine Claude et Duval de Saint-Dié-des-Vosges. Le dossier sera présenté fin janvier 2011 et la réponse de l'organisation internationale donnée en juin 2011.

Visites guidées possibles auprès de l'Office de Tourisme
www.ot-paysdelongwy.com

Plus d'informations sur le Réseau des Sites Majeurs de Vauban
www.sites-vauban.org
http://whc.unesco.org/fr/list/1283