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En octobre 2005, dans le cadre de son action en faveur de la biodiversité et grâce aux mesures de décentralisations, la région Lorraine actait la création de réserves naturelles régionales avec, pour objectif, de protéger des sites naturels présentant un intérêt au moins de niveau régional. Depuis cette époque, 6 sites ont été classés (pour un total de 1390 hectares) et leur gestion confiée à une association avec qui la région travaille en étroit partenariat, le Conservatoire Régional des Espaces Naturels de Lorraine. En plus de bénéficier de mesures de protection, ces espaces constituent des sites d'éducation à l'environnement à destination du grand public comme des scolaires.

Situé dans la "petite Woëvre", au nord du Parc Naturel Régional de Lorraine, le secteur de Lachaussée est constitué d’une mosaïque d’étangs, de secteurs forestiers et agricoles et de prairies remarquables. A l'instar de l'autre réserve naturelle régionale du département, celle de l'étang d'Amel et de Senon, la réserve de Lachaussée ne concerne pas juste le grand étang de 360 hectares mais toute la zone humide environnante, un secteur abondamment baigné d'eau qui est aussi un type de milieu parmi les plus diversifiés de la planète. Ces zones humides abritent en effet des milliers d'espèces animales (poissons, oiseaux, insectes…) et végétales. Au-delà de leur intérêt écologique, elles remplissent également des fonctions hydrologiques d'épuration de l'eau et de régulation des débits des rivières. Elles permettent enfin une activité économique autour de la pisciculture et sont de vrais havres de paix pour les promeneurs.

Né en 1273 de la volonté du comte Thiébaut II de Bar, l'étang de Lachaussée a été creusé dans une zone marécageuse. Il a ensuite été géré par les moines de St-Benoit-en-Woëvre qui géraient là une véritable production piscicole. En 1978, le propriétaire du site, le Baron de Wangen issu d'une vieille famille de la région, accepta de le léguer à l'Association des Paralysés de France. Il fût en effet séduit par le projet de cette dernière de le valoriser tout en faisant appel à des personnes handicapées en quête d'intégration socio-professionnelle. Aujourd'hui, au bord de l'étang, on trouve le domaine du Vieux Moulin où travaillent une quarantaine de personnes en situation de handicap. L'endroit fait à la fois gîte, restaurant pour 80 personnes et propose des produits "maisons", issus de la ferme ou de l'étang. Chaque fin d'année, au mois de novembre, l'étang est vidé et le poisson pêché dans de grands filets : c'est la "fête du poisson", et la production de l'année est vendue au profit de l'association.

Au cours du dernier siècle, on estime que plus de la moitié de ces zones humides ont été détruites par la main de l'homme au profit de l’urbanisation, ou à cause de l’intensification des pratiques agricoles. A ce titre, le Grand étang de Lachaussée et ses étangs satellites sont reconnus d’importance internationale depuis 1991 (convention de Ramsar, ville iranienne où a été signé ce traité en 1971), notamment pour le rôle qu’ils jouent dans le maintien de nombreuses espèces d’oiseaux d’eau. Il est également au cœur d'une Zone Protégée Sensible et d'un secteur classé Natura 2000 depuis 2005. La diversité d’habitats qu'offrent l'eau et les zones forestières et agricoles avoisinantes offrent un refuge pour de multiples espèces protégées. C'est un site privilégié pour la nidification, l’hivernage et les haltes migratoires pour de nombreuses espèces d’oiseaux, comme le Milan Royal, le Butor étoilé et la Grue cendrée. Le grand Étang regorge dans ses eaux d’herbiers, nénuphars et de plancton végétal et animal. L’espace aquatique et la ceinture végétale permettent ainsi l’épanouissement d’espèces d’amphibiens comme la Rainette verte et le Triton crêté. La faune abrite également une grande variété de libellules et de papillons. Pour cohabiter en bonne intelligence, pêche de loisir, pisciculture, chasse, agriculture, sports nautiques, faune et flore sont soumis à une gestion et une organisation rationnelle de ces espaces. Le Conservatoire Régional des Espaces Naturels de Lorraine travaille justement en ce sens à la bonne gestion du site depuis son classement en 2009.

Date de création par la Région Lorraine : 26 et 27/11/2009
Département : Meuse
Commune : Lachaussée
Superficie : 607 ha