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Opéra « buffo » de Rossini et d'après un livret d'Angelo Anelli, cette opéra comique en deux actes, narre l'histoire du Bey Mustafa et la farce qui se joue à ses dépens. Le premier acte voit Elvira se lamenter car son époux, le Bey Mustafà, ne l’aime plus. Le Bey est effectivement las de cette femme trop docile ; il donne l’ordre à Haly, le capitaine des corsaires, de s'en débarrasser en la mariant à Lindoro, un esclave italien, et de trouver pour lui-même une épouse italienne, eu égard à la réputation de ces créatures. De son côté, Lindoro, prisonnier du tyran depuis maintenant trois mois, soupire d’être éloigné de sa bien-aimée Isabella. Il feint d'accepter d’épouser Elvira afin de repartir pour l'Italie, libre de retrouver Isabella. Un navire s’échoue, les survivants sont capturés, parmi lesquels Isabella, qui parcourt les mers à la recherche de son fiancé disparu, accompagnée d’un nouvel amoureux transi, Taddeo, qui ignore la raison véritable du voyage. Isabella est amenée au Bey, elle entreprend aussitôt de le séduire et de faire passer Taddeo pour son oncle, s'assurant le pouvoir d'une part, et évitant d'autre part le pal à Taddeo. Alors que Lindoro, Elvira et sa suivante viennent faire leurs adieux à Mustafà, Isabella, stupéfaite, reconnaît son fiancé aux côtés d’une autre femme. Elle interroge Mustafà et, apprenant qu’il répudie sa femme, s’indigne de ces mœurs brutales. Elle insiste pour que Mustafà garde Elvira auprès de lui et que Lindoro, en tant qu’Italien, soit attaché à son service. L’acte s’achève dans une confusion absolue mais non moins délectable : les imbroglios nécessaires à la construction de cette farce éminemment « rossinienne » sont bien là et l'hystérie caractéristique du genre « buffo » est bel et bien prégnante.

Nous vous ferons grâce ici d'un résumé du deuxième acte, certains lecteurs préférant, et on les comprend, découvrir le contenu du livret sur scène. Mais comme nous avons eu le bonheur d'assister à la pré-générale costumée, nous nous ferons un plaisir de vous donner notre avis quant à la mise en scène.

Le décor est proprement saisissant, et pour cause : une carcasse d'avion fend la scène en deux, le navire naufragé étant ici remplacé par un jet fort malmené, tout cela au milieu d'une nature luxuriante avec forces bambous géants qui sied d'ailleurs particulièrement bien au style rococo de l'opéra de Nancy. Le casting comme ce décor, ne sont pas sans nous rappeler une célèbre série américaine qui posait bien plus de questions qu'elle n'apportait de réponses, un peu comme cette mise en scène, d'ailleurs... Cette fable qui était d'ailleurs au 19ème une de ces « turqueries » dont Rossini avait le secret est transposée à notre époque moderne, confrontant des civilisations plus éloignées encore que ne l'étaient celles imaginées dans son livret par Anelli : l'Italie et l'Algérie. Sans doute le propos, relatant à l'excès les antagonismes de deux civilisations, l'une chrétienne, l'autre musulmane, était-il par trop brutal, puisqu'archaïque, pour supporter une mise en scène classique. Cette amplification des archétypes est d'ailleurs fortement visible dans la confection des costumes, réalisés par Bettina Walter, qui rappellent à l'envi les arts premiers. - La faconde de Nigel Smith dans son costume de Kaïmakan est à ce titre résolument poilante ! - Toutefois, on pourra déplorer, le décor étant tellement imposant que multiplier les tableaux semble impossible, qu'il soit le seul visible de tout l'opéra, et, qui plus est, cette profusion étouffe un peu, tant visuellement que le propos lui-même. Car si cette mise en scène, anachronique à tous points de vue, fonctionne à certains égards, quelques scènes - notamment la fin du premier acte où trop de confusion, et dans le livret, et sur scène peut laisser pantois. - et la scène où Mustafa et Isabella prennent le café – les masques d'oxygène qui tombent à son terme sont-ils le reflet du manque de discernement de certains personnages ou une énième pirouette scénique un peu osée ? On ne sait véritablement... -

Malgré cela, d'étrangetés en étonnements, d'étourdissements lyriques en cabrioles, toujours plus promptes à mettre en exergue la frénésie et le chaos intérieur des personnages, l'hystérie gagne bel et bien le public, rendant en cela honneur à cette farce rossinienne, notamment la scène où Isabella fait distribuer de l'alcool à Mustafa, ici représenté en étrange pastiche bouffon de Khadafi et néanmoins désopilant. On retiendra tout particulièrement de cette scène mémorable les performances vocales et comiques de Yijie Shi en Lindoro, Donato di Stefano en Mustafa et Nigel Smith en Taddeo - dont le moonwalk à deux doigts de pied de l'orchestre a bien fallu lui être fatal - ! Isabella, campée par Marie-Nicole Lemieux se défend plutôt pas mal entre délire vocal et pantomime absolument truculente, servant avec maestria cette « invitation au voyage » un brin foutraque...
 

A l'Opéra de Nancy : Vendredi 17, Mardi 21, Jeudi 23 et Samedi 25 février à 20h, Dimanche 19 février à 15h, et à l'Opéra de Metz les 7 et 11 mars 2012 à 15h et 20h.

Nouvelle production
Coproduction Opéra-Théâtre de Metz Métropole, Slovak National Theatre de Bratislava et Opéra national de Lorraine.

Direction musicale : Paolo Olmi
Mise en scène : David Hermann
Décors : Rifail Ajdarpasic
Costumes : Bettina Walter
Lumières : Fabrice Kebour

Distribution des rôles :
Isabella Marie-Nicole Lemieux
Lindoro Yijie Shi
Mustafà Donato di Stefano
Taddeo, compagnon de Isabella Nigel Smith
Elvira, sa femme Yuree Jang
Zulma Olga Privalova
Haly Igor Gnidii 
Choeur des hommes de l'Opéra national de Lorraine, Choeur des hommes de l’Opéra-Théâtre de Metz Métropole, Orchestre symphonique et lyrique de Nancy

Crédits photos : Opéra National de Lorraine.

Vous pouvez dès à présent visionner le teaser.