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Parmi les records fous et les paris insensés de la célèbre Marie Marvingt ( voir notre biographie ), il y eut cette première traversée de la mer du Nord en ballon d'est en ouest.

C'était il y a 100 ans, le 26 octobre 1909. Un défi que personne n'avait osé relever depuis la tentative avortée de traversée de la Manche qui avait coûté la vie à François Pilâtre de Rozier en 1785. A bord de son ballon « l'Étoile filante », « la fiancée du danger » avait décollé du parc de la Pépinière de Nancy pour finalement atterrir à proximité de la ville de Southwold (comté de Suffolk) en Angleterre, au terme d'un vol de 720km à la vitesse moyenne de 51km/h. Une traversée de 14h qui ne fut pas sans accrocs : après un parcours hasardeux (les vents l'avaient poussée jusqu'à Aix-la-Chapelle et Amsterdam), le ballon avait touché 52 fois la mer avant d'atteindre sa destination. Marie Marvingt avait même qualifié ce vol comme étant « l'épisode le plus dramatique de sa vie d'aéronaute ». La traversée resta d'ailleurs dangereuse des années durant. En 1954, Paulette Weber, qui comptait à son actif 345 ascensions en ballon trouva la mort en tentant de la renouveler.

C'est cet exploit que trois pilotes Lorrains confirmés ont décidé de rééditer en réalisant un vol commémoratif pour le centenaire de cette traversée. Passionné d'aéronautique, Benoît Pelard, propriétaire de l'hôtel Eclipse à Heillecourt, est l'initiateur de ce projet. Il sera accompagné dans sa tâche par Laurent Lajoye (recordman du monde de la première traversée transatlantique française) et de Sébastien Rolland (vainqueur de la coupe Gordon Bennett en 2009, le championnat du monde des ballons à gaz).

Les trois pilotes s'élanceront donc non pas du parc de la Pépinière comme Marie Marvingt, mais depuis l'aérodrome de Nancy - Essey à bord du « F-Wall », un ballon à gaz de 1000m3. Réalisé par une équipe de 15 bénévoles dans les ateliers de « Llopis Balloons » à Delme, il a nécessité presque 2 ans de travail. Il s'agit du premier du genre à être fabriqué en Lorraine.Le décollage aura vraisemblablement lieu l'après-midi, et l'équipage pouvant bénéficier de l'air stable de la nuit mais également d'une moindre densité du trafic aérien, une composante qui n'existait pas du temps de la « fiancée du danger ».

A noter que parmis l'équipe, Benoit Pelard et 2 « routeurs » (les collaborateurs au sol) ont contribué au bon déroulement de l'opération « Generali Arctic Observer » de Jean-Louis Etienne, voyage en ballon qui a mené l'explorateur du Spitzberg à la Sibérie, entre le 5 et le 10 avril dernier.

Le site de l'opération : www.centenaire-mariemarvingt.com

A lire aussi à cette occasion : notre biographie de Marie Marvingt.