5 janvier 1477 : La Bataille de Nancy
D'un côté, René II, 26 ans, héritier du duché de Lorraine constitué à la fin du Xème siècle suite à la désagrégation de la Lotharingie. Face à lui, Charles le Téméraire, 43 ans, duc de Bourgogne. Il est le petit-fils du Roi de France Jean II dit "le Bon", qui a octroyé le duché de Bourgogne à l'un de ses fils cadets, un usage de l'époque pour ne pas "léser" un descendant. A la mort de son père, Charles cumule les titres de "duc de Bourgogne, de Lothier, de Limbourg, de Brabant de Luxembourg, Comte de Flandres et d'Artois, de Charolais, d'Auxerre, de Macon, de Boulogne et de Zutphen, Palatin de Hainaut, de Hollande, de Zeeland et de Namur, Marquis du Saint-Empire, Seigneur de Salin, de Frise et de Malines". Autrement dit, il possède la Bourgogne et la Franche-Comté actuelles, mais aussi les régions de ce qu'on appelle aujourd'hui le Benelux, les Flandres et la Picardie. L'Etat bourguignon est puissant, indépendant, mais coupé en deux. Et entre ces contrées se trouve... le duché de Lorraine !
Charles est peut-être décrit par les historiens comme un homme de goût, vertueux et chevaleresque, il est aussi ambitieux : il rêve de gloire et d'épopée. Et son courage est aussi grand que son entêtement. Il se voit conquérant à une époque où les banquiers, les marchands et les diplomates commencent à tenir le haut du pavé. Très tôt, il tient tête à son voisin et cousin, le Roi de France Louis XI. Il tente même d'inciter les Anglais à reprendre la Guerre de Cent Ans pour prendre la France en tenailles ! Mais en 1475, Louis XI et le roi d'Angleterre Edouard IV signent le Traité de Picquigny qui met un point final à cette guerre (guerre qui avait d'ailleurs cessé en... 1453). Désireux de réunir ses possessions et d'agrandir son royaume, le Téméraire va alors tenter de conquérir la Lorraine.
En 1475, il installe ses troupes dans la région. René II en appelle alors à tous ceux qui voient d'un mauvais oeil les désirs d'expansion du duc de Bourgogne : le Roi de France Louis XI, les Confédérés suisses, les villes alsaciennes qui se sentent menacées. Le Téméraire prend Nancy à la fin de l'année 1475. La capitale du duché de Lorraine est alors une ville de 5000 habitants (l'actuelle "vieille-ville") et le Téméraire souhaite en faire la capitale de son royaume unifié. Le Téméraire part ensuite combattre les Confédérés suisses. Mais ceux-ci infligent des pertes sévères à son armée ! Apprenant cela, les Lorrains se soulèvent contre les garnisons bourguignonnes en place et René II reprend Nancy en octobre 1476.
Mais le Téméraire est têtu... Il lève une nouvelle armée et assiège à nouveau Nancy. Celle-ci s'installe sur une butte - l'actuelle place Thiers -, et le Téméraire dirige les opérations depuis la commanderie Saint-Jean. Assuré que la ville peut tenir le siège quelques semaines, René II part chercher du renfort en Suisse, où il va engager des mercenaires, ces soldats qui obéissent à ceux qui les rémunèrent. Le Roi de France Louis XI va contribuer à l'effort de guerre en finançant cette armée et en envoyant lui aussi des soldats. Le dimanche 5 janvier 1477, jour de l'épiphanie (ou "des rois"), l'armée de René II quitte Saint-Nicolas-de-Port et marche sur Nancy. L'hiver a été rude et celle du Téméraire n'est pas au mieux : le froid, la disette, les maladies l'ont sérieusement affaiblie, sans parler des retards de payements qui en ont découragé. Cette fois, René II a l'avantage. Il attaque le Téméraire sur deux fronts et la bataille tourne vite au massacre, aidé par un capitaine du Téméraire qui le trahit. Le duc de Bourgogne est mortellement blessé par un gentilhomme du nom de Claude de Beaumont (ou Beauzémont) qui est sourd et n'entend pas le duc lui demander grâce. Pensant avoir affaire à un simple soldat, il l'achève froidement d'un coup de lance. Cette scène est représentée par Eugène Delacroix dans sa "Bataille de Nancy", tableau visible au musée des beaux-arts (voir photo) et daté de 1831. On retrouvera le cadavre du duc nu, gelé, meurtri par les blessures (preuve qu'il s'est battu avec ardeur) et à moitié dévoré par les loups. On l'identifiera par quelques particularités physiques et grâce à son anneau ducal. La scène est représentée dans le tableau d'Auguste Feyen-Perrin, également visible au musée des beaux-arts, à deux pas de celui de Delacroix. Un autre tableau évoquant ce macabre épisode se trouve au musée lorrain.
5 siècles plus tard, le souvenir de cette bataille reste très présent. Pour preuve... La dépouille du Téméraire est transportée à Nancy et déposée en grandes pompes, au niveau du numéro 30 de la Grande Rue, à l'emplacement où les pavés dessinent un "1477". Une plaque sur la façade de l'immeuble vient rappeler ce fait (voir photos). Sur le lieu de la bataille, on fait construire un ermitage et une chapelle. L'endroit deviendra un lieu de culte et on y bâtira au XVIIIème siècle l'église Notre-Dame de Bonsecours que nous connaissons. De la même manière, René II fait installer une croix à l'endroit où on a retrouvé le cadavre du Téméraire. Lorsque cette partie de la ville sera urbanisée (début du XXème siècle), on remplacera la croix par le monument de Victor Prouvé que l'on peut voir aujourd'hui, Place de... la Croix de Bourgogne ! (photo) C'est aussi à l'issue de cette bataille que la ville de Nancy aurait pris pour emblème le chardon et pour devise "Non inultus premor", à savoir "nul ne s'y frotte" qu'on peut rapprocher du proverbe "qui s'y frotte s'y pique". Et ce n'est pas fini : c'est pour remercier Saint-Nicolas de sa protection que René II aurait ordonné la construction de la Basilique de Saint-Nicolas-de-Port !
La mort du Téméraire signe la fin du duché de Bourgogne. Très vite, Louis XI va essayer de faire main-basse sur les terres du défunt. Marie de Bourgogne, fille unique et héritière épouse en toute hâte Maximilien de Habsbourg, futur Empereur d'Autriche, pour obtenir sa protection. Pour la petite histoire, leur fils épousera plus tard l'infante d'Espagne qui aura lui-même pour fils le futur Empereur Charles Quint ! Celui-ci se trouvera au XVIème siècle à la tête d'un Empire qui englobera à la fois l'Empire Germanique, l'Espagne et le Benelux, cernant la France pendant deux siècles... Charles Quint ne manquera pas de rapatrier par la suite les cendres de son glorieux aïeul dans un somptueux tombeau à Bruges. Sauf que... Une légende raconte qu'au lendemain de la bataille, une aubergiste de Wasselonne - dans les Vosges alsaciennes - aurait donné l'hospitalité à un homme blessé, de noble apparence malgré ses vêtements déchirés, homme qui disait aller en Allemagne dans un couvent à la recherche de l'oubli et du rachat. Il chevauchait un cheval noir identique au cheval du Téméraire. Le tombeau de Bruges renfermerait-il les cendres d'un bourguignon anonyme ?
Selon certains analystes, la bataille de Nancy constituerait le début du rapprochement de la Lorraine et de la France, qui auraient "uni leurs destinées" à cette occasion. Par les siècles qui suivront, le duché lorrain oscillera toutefois longuement entre l'influence du royaume capétien et celui des Habsbourg à l'Est, avant d'être cédé à Stanislas et d'être rattaché définitivement à la France à la mort de ce dernier, en février 1766...
Une fiction retraçant la Bataille de Nancy visible sur le site de l'INA
http://www.ina.fr/fictions-et-animations/fictions-historiques/video/SXF01008656/la-bataille-de-nancy.fr.html
Légende photos :
La Bataille de Nancy, Eugène Delacroix - Huile sur toile, 237 x 350, 1831
musée des beaux-arts de Nancy - © ville de Nancy
