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Né le 21 décembre en 1946, dans le 12ème arrondissement de Paris, le petit Claude Dhôtel arrive à l’âge de 2 ans à Champenoux. Il vit alors chez ses grands-parents maternels, Maria et Jean Fromholz, dans une maison à côté de laquelle se trouve actuellement un supermarché et où la mère du chanteur, Jeanne Duret, finira ses jours. Toute sa vie durant, Claude n'oubliera pas ses racines et ses jeunes années. Adolescent, il ne loupe jamais l’émission "Salut les copains" qui passe alors à la radio, sur "Europe numéro 1". A 16 ans, lui qui fréquente le lycée Henri Poincaré monte son premier groupe de rock’n’roll, les "Storms", avec lequel il va écumer la région. Parallèlement à quoi, il travaille comme vendeur de chaussures. Jusqu'au jour où il décide de monter à Paris pour percer. Il fréquente alors les endroits à la mode comme le "Golf Drouot" ou "la Locomotive" où il va rencontrer celui qui va devenir son producteur (et auteur), Jean Albertini. C. Jérôme racontera par la suite comment, à cette époque, l’Est Républicain publiait un article sur ce tout jeune garçon qui partait tenter sa chance à la capitale.

1967, Claude a 21 ans. Il choisit comme pseudonyme Claude Jérôme. Mais à cette époque, un autre Claude fait des malheurs, c'est Claude François, avec qui notre star du jour partage de sérieux airs. Il opte finalement pour C. Jérôme, un nom qui va figurer sur son premier "45 tours", "Les fiancés", sorti chez Barclay. Ce premier disque ne remporte pas le succès escompté. C'est avec le deuxième, "Le petit chaperon rouge est mort", qu'il attire l’intérêt d’Europe 1. Claude rentre alors dans le cercle des artistes estampillés « Salut les copains ». En 1969, "Quand la mer se retire" est un succès. En 1972 sort "Kiss me", l'un de ses plus gros tubes, un disque qui se vend à 1 million d’exemplaires, se classe numéro 1 en France et dans de nombreux pays. Un morceau dont il existe des versions en… 22 langues ! Les années qui suivent vont le consacrer, avec "Himalaya" (1972), "Manhattan" et "La petite fille 73" (1973) et "C’est moi" en 1974. C'est l'âge d'or de C. Jérôme. Il va connaître une seconde jeunesse en 1985, avec "Et tu danses avec lui", chanson composée par D. Barbelivien qui restera 6 mois classée dans les premières places du Top 50. En 1988, "Derniers Baisers" connaîtra un succès similaire. En 1993, C. Jérôme fête ses 25 ans de carrière à l'Olympia.

C. Jérôme – "Et tu danses avec lui"

A partir de 1995, on le retrouve comme présentateur de l'émission "Les années tubes", une émission matinale sur RMC dédiée à la chanson, qu’il commente avec de nombreuses anecdotes. Il présentera l'année suivante "La chanson trésor" sur la première chaîne, et une rubrique sur ce modèle auprès de Michel Drucker, dans l'émission "Vivement Dimanche" en 1997. Mais  cette même année, il doit être opéré d'urgence pour une tumeur fulgurante à l’abdomen qui s'annonce cancéreuse. Il garde le moral, reprend la radio, la télé, les galas et enregistre même un nouveau disque. Mais le mal est trop fort et l'opération n'a fait que retarder l'échéance fatale. C. Jérôme s’éteint le 14 mars 2000 à Paris, à l'âge de 53 ans. Il était marié à Annette, sa compagne avec qui il avait eu une fille, Caroline, née en 1977. Le lendemain de ce jour funeste, le journal Libération titrera "C'était Jérôme". Un hommage dans le même registre que celui fait pour la disparition de Claude François…

En souvenir, des fans trouvant normal de saluer le chanteur s'étaient réunis dans l'association "Hommage à C. Jérôme - le charme français". En 2002, ils organisaient un concert hommage au Zénith de Nancy, l'occasion de récolter des fonds pour réaliser un buste en bronze du chanteur, buste qui fut inauguré dans un petit square du parking à proximité de la salle en mars 2006. Mais celui-ci disparût en mai 2008 ! Acte de malveillance ? Vol de métaux ? Le kidnappeur court toujours. Aujourd’hui, à Champenoux, il ne reste qu’une trace du passage de Claude dans le village : une promenade située dans un parc, derrière l’école communale et baptisée « balade C. Jérôme ». A Champenoux ou Nancy, comme sur Internet où ses chansons sont toujours partagées et commentées, Claude a encore des amis. Les Lorrains apprécieront en passant la plus lorraine  de ses chansons, "Nancy", parue sur son avant dernier album "Nuits Blanches" (1993)…

C. Jérôme - "Nancy"